Opciones quirúrgicas para la escoliosis adulta: una guía completa

Se suele pensar que la escoliosis es una condición que afecta a los adolescentes, pero muchos adultos también viven con curvaturas espinales significativas. En algunos casos, estas curvaturas son leves y manejables con tratamiento conservador. En otros, causan dolor, rigidez e incluso síntomas relacionados con los nervios que pueden afectar gravemente la calidad de vida. Para estos pacientes, las opciones quirúrgicas para la escoliosis en adultos pueden ofrecer un alivio y una corrección duraderos.

En esta guía, desglosaremos qué es la escoliosis en adultos, cuándo se vuelve necesaria la cirugía y las diferentes técnicas quirúrgicas disponibles hoy en día. Aprenderás los beneficios y riesgos, cómo es la recuperación y qué pacientes son los más adecuados para cada procedimiento. Al final, tendrás una comprensión clara de las opciones de tratamiento y de cómo tomar una decisión informada con tu especialista en columna.

Entendiendo la Escoliosis en Adultos

La escoliosis en adultos se refiere a una curvatura lateral anormal de la columna vertebral en pacientes mayores de 18 años. Si bien la escoliosis a menudo se desarrolla en la adolescencia, muchos adultos desarrollan curvaturas más tarde en la vida debido a la degeneración espinal. Existen dos tipos principales:

• Escoliosis idiopática del adulto: La continuación o progresión de una curvatura diagnosticada por primera vez en la infancia o adolescencia.
• Escoliosis degenerativa del adulto: Curvaturas que aparecen más tarde en la vida, generalmente debido a degeneración de discos, artritis u osteoporosis.

Los síntomas comunes incluyen dolor de espalda crónico, hombros o caderas desiguales, debilidad en las piernas, hormigueo o entumecimiento debido a la compresión nerviosa. En casos severos, la escoliosis puede afectar el equilibrio, la capacidad pulmonar y la movilidad en general.

¿Cuándo se Recomienda la Cirugía para la Escoliosis en Adultos?

No todos los adultos con escoliosis necesitan cirugía. De hecho, la mayoría de los pacientes comienzan con tratamientos conservadores como terapia física, medicamentos para el dolor e inyecciones espinales. Sin embargo, la cirugía puede recomendarse cuando:

• La curvatura de la columna supera los 40-50 grados y continúa empeorando.
• El dolor se vuelve severo y no responde al tratamiento conservador.
• Aparecen síntomas neurológicos como entumecimiento, hormigueo o debilidad en las piernas.
• La curvatura causa desequilibrio espinal, dificultando mantenerse erguido o caminar.

Los estudios de imagen (radiografías, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas) ayudan a los especialistas de la columna a determinar si la cirugía es la opción más efectiva.

Opciones Quirúrgicas para la Escoliosis en Adultos

Cirugía de Fusión Espinal para Escoliosis

La fusión espinal es el procedimiento más común para la escoliosis en adultos. El cirujano conecta permanentemente dos o más vértebras utilizando injertos óseos, varillas y tornillos. Con el tiempo, el injerto se fusiona con el hueso, eliminando el movimiento entre las vértebras y estabilizando la columna.

La fusión puede corregir una curvatura significativa, reducir el dolor y prevenir una mayor progresión. Si bien limita la flexibilidad en los niveles tratados, la mayoría de los adultos notan poco cambio en la movilidad diaria, ya que las vértebras cercanas compensan el movimiento.

Descompresión con Fusión

Muchos adultos con escoliosis también sufren de estenosis espinal, donde los nervios son comprimidos por espolones óseos, discos herniados o la propia curvatura. En tales casos, se puede realizar una laminectomía o foraminotomía para aliviar la presión sobre los nervios. Para garantizar la estabilidad después de la descompresión, el procedimiento a menudo se combina con una fusión espinal.

Este enfoque es especialmente beneficioso para pacientes cuya escoliosis causa dolor en las piernas, entumecimiento o ciática.

Procedimientos de Osteotomía

En casos de escoliosis muy severa (curvaturas superiores a 70-80 grados) o cuando cirugías previas han fallado, puede ser necesaria una osteotomía. Esto implica cortar y remodelar huesos para lograr una alineación más natural.

Aunque son altamente complejas, las osteotomías pueden ofrecer mejoras dramáticas en la postura, el equilibrio y el alivio del dolor. Sin embargo, conllevan riesgos más altos y tiempos de recuperación más largos, por lo que se reservan para pacientes seleccionados.

Cirugía Mínimamente Invasiva para Escoliosis (MISS)

Los avances en tecnología han hecho posible corregir ciertas curvaturas de escoliosis utilizando técnicas mínimamente invasivas. En lugar de una gran incisión, los cirujanos usan múltiples incisiones pequeñas, retractores tubulares e imágenes en tiempo real para colocar tornillos y varillas con menos alteración de músculos y tejidos.

Los beneficios de la cirugía mínimamente invasiva incluyen menos pérdida de sangre, estancias hospitalarias más cortas y una recuperación más rápida. Sin embargo, no todos los pacientes son candidatos; esta opción es mejor para curvaturas moderadas sin deformidad severa.

Beneficios de la Cirugía de Escoliosis en Adultos

El impacto de la cirugía de escoliosis puede ser transformador. Los pacientes a menudo reportan:

• Reducción del dolor: Alivio tanto del dolor de espalda crónico como del dolor nervioso irradiado.
• Postura mejorada: Alineación más recta de la columna y hombros y caderas más equilibrados.
• Mejor movilidad: Capacidad para caminar distancias más largas y realizar actividades diarias con menos molestias.
• Prevención de la progresión: Detener el empeoramiento de las deformidades espinales que podrían llevar a la discapacidad.
• Calidad de vida mejorada: Mejor sueño, confianza restaurada y mayor independencia.

Riesgos y Consideraciones

Como con cualquier cirugía, la corrección de la escoliosis tiene riesgos potenciales. Los más comunes incluyen:

• Infección en el sitio quirúrgico.
• Coágulos de sangre (trombosis venosa profunda).
• Complicaciones del hardware, como aflojamiento de tornillos.
• Fugas de líquido cefalorraquídeo.
• Enfermedad del segmento adyacente, donde las vértebras cercanas se degeneran más rápido después de la fusión.

Los adultos también pueden experimentar tiempos de recuperación más largos en comparación con los adolescentes, ya que los cambios relacionados con la edad en la calidad ósea y la salud general pueden ralentizar la curación. Esto hace que sea crítico seleccionar un cirujano de columna altamente cualificado y con experiencia.

Recuperación Después de la Cirugía de Escoliosis en Adultos

Cronología Típica de la Recuperación

• Semana 1: Estancia en el hospital, caminata gradual con asistencia, manejo del dolor con medicación.
• Semanas 2-6: Regreso a actividades diarias livianas; no cargar peso pesado ni realizar torsiones.
• Meses 2-3: Comienza la fisioterapia estructurada para restaurar la fuerza y la flexibilidad.
• Después de 6 meses: La mayoría de los pacientes recuperan la movilidad, regresan al trabajo y reanudan actividades de bajo impacto.

Consejos para una Recuperación Exitosa

• Sigue el programa de ejercicios en casa de tu fisioterapeuta.
• Mantén una buena postura y usa soporte ergonómico al sentarte.
• Evita fumar, ya que ralentiza la curación ósea.
• Enfócate en la nutrición: el calcio, la vitamina D y las proteínas ayudan a la fusión ósea.

Los pacientes deben llamar a su médico si experimentan fiebre, enrojecimiento creciente de la herida, debilidad repentina o dolor severo.

Alternativas a la Cirugía para la Escoliosis en Adultos

Antes de considerar la cirugía, muchos pacientes prueban tratamientos no quirúrgicos como:

• Terapia física: Desarrolla la fuerza central y mejora la postura.
• Medicamentos: Analgésicos, antiinflamatorios o fármacos dirigidos a los nervios.
• Inyecciones epidurales: Reducen la inflamación y el dolor nervioso temporalmente.
• Uso de órtesis (brace): Ofrece soporte pero no corrige la escoliosis en adultos.
• Cambios en el estilo de vida: Control de peso, ejercicio de bajo impacto como natación o caminata.

Si bien estas medidas pueden ayudar en casos leves, la cirugía a menudo se convierte en la solución más efectiva a largo plazo cuando el dolor y la deformidad afectan significativamente la calidad de vida.

Preguntas Frecuentes: Opciones Quirúrgicas para la Escoliosis en Adultos

¿Qué tan exitosa es la cirugía de escoliosis en adultos?
Las tasas de éxito oscilan entre el 70% y el 90%, dependiendo de la severidad de la curvatura y la salud general. La mayoría de los pacientes experimentan alivio del dolor y una mejor alineación.

¿Cuánto tiempo dura la estancia hospitalaria después de la cirugía de escoliosis?
La estancia promedio es de 5 a 7 días, aunque los enfoques mínimamente invasivos pueden reducirla a 3-4 días.

¿Es la cirugía de escoliosis más riesgosa en adultos que en adolescentes?
Sí. Los adultos a menudo enfrentan tasas de complicaciones más altas debido a factores relacionados con la edad, como la pérdida de densidad ósea o condiciones de salud preexistentes.

¿Puede la cirugía de escoliosis enderezar completamente la columna?
Si bien la mayoría de las cirugías mejoran significativamente la alineación de la columna, el objetivo no es el enderezamiento completo, sino reducir la curvatura y restaurar el equilibrio.

¿Cuál es el tiempo de recuperación para la cirugía de escoliosis en adultos?
La mayoría de los pacientes reanudan las actividades diarias en 2-3 meses, pero la recuperación completa puede tomar de 6 a 12 meses.

Cómo Elegir la Opción Quirúrgica Correcta para la Escoliosis en Adultos

La escoliosis en adultos puede ser una condición dolorosa y debilitante, pero la cirugía ofrece esperanza para los pacientes que ya no responden a los tratamientos conservadores. Desde la fusión tradicional hasta los enfoques mínimamente invasivos, las opciones quirúrgicas actuales son más seguras y efectivas que nunca.

Si estás considerando la cirugía, el paso más importante es consultar con un especialista en columna con experiencia. El Dr. Gustavo Navarro, fundador de Spine Center Vallarta en México, es reconocido internacionalmente por su experiencia en escoliosis y cirugías espinales complejas. Con formación avanzada y un enfoque centrado en el paciente, el Dr. Navarro ha ayudado a muchos adultos a recuperar la movilidad, la confianza y la calidad de vida.

Si estás lidiando con dolor o desequilibrio relacionado con la escoliosis, no esperes. Agenda una consulta con el Dr. Navarro para discutir si la cirugía es la solución correcta para ti.